"Specjalne potrzeby" to szerokie określenie określające dzieci, które wymagają opieki w placówkach edukacyjnych z powodu fizycznej, umysłowej, behawioralnej lub medycznej niepełnosprawności lub opóźnień, zgodnie z ParentLink. Fundacja Edukacyjna USAA stwierdza że specjalne potrzeby można dalej podzielić na cztery różne typy: fizyczne, rozwojowe, behawioralne /emocjonalne i sensoryczne.
Fizyczne specjalne potrzeby obejmują zaburzenia medyczne, takie jak rak; przewlekłe schorzenia, w tym astma; i choroby wrodzone, takie jak porażenie mózgowe, wyjaśnia USAAEF. Szczególne potrzeby rozwojowe to takie, które obejmują autyzm, zespół Downa i dysleksję. Warunki te wpływają na komunikację, uczenie się i samokształcenie. Warunki behawioralne i emocjonalne, takie jak zaburzenie afektywne dwubiegunowe i zespół nadpobudliwości psychoruchowej lub ADHD, wpływają na wyniki w nauce i na relacje interpersonalne. Upośledzenie czuciowe obejmuje ślepotę, głuchotę i zaburzenia mowy.
Różne specjalne potrzeby są oceniane i diagnozowane na różne sposoby. Lekarz rozpoczyna proces i kieruje do innych zasobów. Każde państwo ma program wczesnej interwencji dla niemowląt i małych dzieci przed rozpoczęciem szkoły, który może identyfikować dzieci o specjalnych potrzebach, a także świadczyć usługi, często bezpłatnie. Szkoły publiczne zapewniają również zasoby dla dzieci w wieku 3 lat i starszych, twierdzi USAAEF. Dzieci o specjalnych potrzebach mają prawo do edukacji, która uwzględnia ich specyficzne style uczenia się i różnice między nimi.
