Według Towarzystwa Alzheimera średnia długość życia pacjenta z otępieniem naczyniowym wynosi około pięciu lat od pojawienia się objawów. Często śmierć pacjenta jest spowodowana udarem lub zawałem serca.
Towarzystwo Alzheimera twierdzi, że otępienie naczyniowe jest zwykle spowodowane udarem lub serią małych udarów. Powoduje to, że komórki mózgowe zostają pozbawione tlenu i umierają. Ponadto proces ten może zachodzić w różnych obszarach mózgu, podczas gdy inne obszary pozostają nienaruszone. W rezultacie czasami trudno jest odróżnić chorobę Alzheimera i demencję naczyniową. Jednak jedną z głównych różnic między tymi dwoma jest to, że otępienie naczyniowe zachodzi w "schodkowy" sposób; objawy mogą się rozwijać i opóźniać w zależności od częstotliwości uderzeń.
