W zamierzchłych czasach przedsionki pełniły funkcję inżynieryjną; w nowoczesnej architekturze zatrzymują ciepło i redukują hałas z często używanych wejść. Wiele amerykańskich domów sprzed lat 50. miało przedsionki, służące jako śluzy powietrzne do utrzymywania ciepła w domu. Przedsionki są czasami używane do przechowywania i higieny.
Przedsionek to mały pokój tuż za wejściem do budynku. Często są oddzielone od reszty budynku przez wewnętrzne drzwi. Przedsionki starożytnych greckich i rzymskich budynków publicznych były wynikiem dodatkowego rzędu kolumn potrzebnych do obsługi głównych wejść. Używając kamienia i kolumn, budynki byłyby niestabilne bez małego pokoju przy drzwiach.
Przedsionki w średniowiecznych kościołach zostały zaprojektowane w celu zmniejszenia hałasu ze strony zborów przychodzących i wychodzących z budynku. Często zawierały źródła wody święconej, aby zborni mogli się pobłogosławić przed wejściem do właściwego kościoła. Nowoczesne przedsionki kościelne mają półki na książki i tablice ogłoszeniowe, dostarczając zgromadzonym przydatnych informacji przed wyjazdem na Mszę św. Oprócz redukcji hałasu pomagają kongregantom przygotować się do oddawania czci.
Przedsionki w prywatnych domach są zwykle zaprojektowane tak, aby utrzymać ciepło. Często mają szafy lub przestrzeń dla osób, które wchodzą do domu, aby umieścić swoje parasole, buty lub płaszcze. Służy to higienicznym celom, ponieważ sprawia, że reszta wnętrza staje się mniej brudna.
