Izolacja spowalnia lub zapobiega przedostawaniu się ciepła, dźwięku, elektryczności, wibracji mechanicznych lub promieniowania przez ściany. Istnieją cztery rodzaje izolacji: izolacja cieplna, izolacja akustyczna i dźwiękowa, izolacja elektryczna i izolacja radiacyjna.
Ciepło przepływa z cieplejszych do chłodniejszych obszarów, aż nie będzie różnicy między tymi dwiema temperaturami. Izolacja cieplna służy do opóźnienia przepływu ciepła dla komfortu i przetrwania człowieka oraz zapobiegania zamarzaniu uszkodzeń różnych obiektów. Przepływ ciepła obejmuje trzy mechanizmy. Przewodnictwo polega na tym, jak ciepło przemieszcza się przez materiały, a konwekcja polega na tym, jak ciepło krąży w gazach i cieczach. Promienne ciepło porusza się w linii prostej, ogrzewając wszystko na swojej drodze. Większość materiałów izolacyjnych spowalnia przewodzące i konwekcyjne przepływy ciepła. Promienne bariery zmniejszają przyrost ciepła promieniowania.
