Badania opisowe obejmują przeglądanie szczegółowych danych i obserwowanie przedmiotów, podczas gdy badania korelacyjne badają związek między zmiennymi a poziomami interakcji między zmiennymi. W przeciwieństwie do badań opisowych, badania korelacyjne nie mogą znaleźć przyczyny wyniku. .
Badania opisowe i badania korelacyjne można dostrzec w badaniach edukacyjnych. Badania opisowe dotyczące badań edukacyjnych analizują pytania o to, dlaczego, jak i co się dzieje. Przykład opisowego badania byłby następujący: "W jaki sposób instrukcje nauczyciela różnią się w okręgach, które mają więcej godzin rozwoju personelu?" lub "Dlaczego zainteresowania ucznia wskazują na jego powodzenie w późniejszym życiu?"
Badania korelacyjne dla badań edukacyjnych analizują statystyki między co najmniej dwiema zmiennymi. Przykładem korelacyjnego badania badawczego byłoby mierzenie przeciętnego osiągnięcia uczniów w oparciu o średni poziom kwalifikacji nauczyciela w różnych szkołach w danej dzielnicy.
Inna forma badań wykorzystywana w socjologii jest znana jako badania eksperymentalne i polega na tworzeniu eksperymentów, w których zmienną manipulują osoby prowadzące badanie. Wszystkie trzy formy badań zostaną zapisane w formacie metod naukowych z abstraktem, wstępem, metodami i procedurami, wynikami, dyskusjami, wnioskami i działami aplikacji praktycznych.
