W badaniach naukowych opisowa metoda korelacyjna odnosi się do rodzaju badań, w których gromadzone są informacje bez wprowadzania jakichkolwiek zmian w przedmiocie badania. Oznacza to, że eksperymentator nie może bezpośrednio wchodzić w interakcje z otoczeniem która studiuje w sposób, który spowodowałby jakiekolwiek zmiany związane z eksperymentem. Tego typu badania są czasami określane jako badania obserwacyjne.
Wszystkie opisowe badania metodą korelacji mają tę samą podstawową właściwość, aby unikać jakichkolwiek bezpośrednich zmian w otoczeniu badania. Istnieje jednak wiele różnych opisowych metod korelacyjnych, z których każdy przeprowadza badania w nieco inny sposób. Niektórzy naukowcy i badacze wolą spotykać się z grupą osób i zadawać im pytania. To się nazywa badanie przekrojowe i dopóki naukowcy nie zmieniają zachowania ludzi, z którymi się kontaktują, jest to opisowe badanie korelacyjne. Niektórzy badacze wolą śledzić ludzi z czasem. Nazywa się to badaniem podłużnym. W takich przypadkach zachowanie musi pozostać niezmienione, ale tematy są często przywoływane z powrotem w przypadku dalszych pytań. Badania opisowe na ogół wykorzystują ankiety lub inne metody zbierania danych, które opierają się na istniejących rekordach.
