Palmtop ma bardzo ograniczoną funkcjonalność w porównaniu do laptopa, a urządzenie jest zwykle używane jako osobisty organizer; laptop może wykonywać bardziej zaawansowane zadania, obsługiwać więcej pamięci i jest kompatybilny z szerszą gamą produktów. Zarówno laptopy, jak i palmtopy są przenośnymi komputerami, które idealnie nadają się do użytku w podróży.
Palmtopy są idealne do podstawowych zastosowań, takich jak zarządzanie kalendarzem, i zazwyczaj mieszczą się w dłoni. Ze względu na swój rozmiar brakuje im wielu przydatnych funkcji laptopa, takich jak napęd dyskowy i klawiatura. Zamiast tego palmtopy często mają rysik do wpisywania bezpośrednio na ekranie.
Z drugiej strony laptop jest wyposażony w klawiaturę, ekran, gładzik i ładowalną baterię. Oprócz wysyłania wiadomości e-mail i tworzenia dokumentów, użytkownicy laptopów mogą oglądać filmy, słuchać muzyki, uzyskiwać dostęp do Internetu i innych elementów, dzięki czemu laptop staje się wszechstronnym narzędziem dla każdego użytkownika.
