Notebooki są mniejsze niż laptopy i zwykle ważą mniej niż 6 funtów, podczas gdy laptopy ważą do 18 funtów. Laptopy mają zazwyczaj większą funkcjonalność, w tym akcesoria stacjonarne, takie jak napędy DVD.
Programiści pierwotnie zaprojektowali laptopy jako zmniejszone wersje komputerów stacjonarnych, które mieszczą się w kolanach danej osoby. Komputery przenośne zostały zaprojektowane tak, aby pasowały do teczki i mają podstawową funkcjonalność do sporządzania notatek dla biznesu lub szkoły. Laptopy mają zintegrowane odtwarzacze DVD, a ta funkcja nie jest zawarta w notebookach. Wyjątkiem jest to, że notebooki często mają obszar połączenia, który umożliwia podłączenie zewnętrznego odtwarzacza DVD.
Zasadniczo firmy Dell, ASUS, HP, Alienware i Compaq produkują laptopy, a firmy takie jak Samsung i Apple tworzą notebooki. Laptopy mają od 1 do 8 GB pamięci RAM, podczas gdy notebooki często mają znacznie mniej w zależności od marki i typu. Ekrany do laptopów mogą mieć rozmiar nawet 19 cali, ale ekrany komputerów przenośnych mają zazwyczaj tylko 15 cali, choć większość z nich jest mniejsza. Laptopy potrzebują własnych systemów chłodzenia ze względu na znaczną moc przetwarzania, którą mają w sobie. Notebooki zazwyczaj nie mają systemów chłodzenia, które są prawie tak skomplikowane, ponieważ ich moc obliczeniowa tego nie wymaga.
