Są to dwie główne różnice między pamięcią RAM (pamięć o dostępie bezpośrednim) a pamięcią ROM (pamięć tylko do odczytu). Po pierwsze, pamięć RAM wymaga źródła zasilania, aby zachować informacje, podczas gdy pamięć ROM może zachować swoją pamięć informacje po usunięciu źródła zasilania. Po drugie różnią się zadaniami, do których są wykorzystywane, z pamięcią ROM używaną do przechowywania programów i plików oraz gromadzenia danych potrzebnych do ich uruchomienia. Wszelkie dane utworzone lub potrzebne, aby wykonać przydzielone im zadanie, są przechowywane w pamięci RAM.
Najpopularniejszym rodzajem programowalnego układu ROM w komputerze jest BIOS (podstawowy system wejścia /wyjścia), który jest odpowiedzialny za testowanie i włączanie dowolnego sprzętu. Następnie zlokalizuje system operacyjny, załaduje go i zapewni kontrolę nad systemami komputera. RAM ma zwykle postać chipa, natomiast ROM składa się z taśm magnetycznych. RAM jest również znacznie większy i droższy niż odpowiednik pamięci ROM. Istnieją dwa typy pamięci RAM: statyczna pamięć RAM (SRAM) i dynamiczna pamięć RAM (DRAM). Trzy typy pamięci ROM to: PROM (programowalna pamięć tylko do odczytu), EPROM (programowalna pamięć tylko do odczytu) i EEPROM (elektrycznie kasowalna programowalna pamięć tylko do odczytu). Najstarsza forma ROM pochodzi z 1932 roku.
