Podczas niewielkiego napadu padaczkowego pacjent traci przytomność przez 10 do 15 sekund, a następnie dokonuje całkowitego wyleczenia, podczas gdy osoba doświadczająca wielkiego napadu padaczkowego zapada się, traci przytomność i przechodzi konwulsje - wyjaśnia Klinika Mayo. Drgawki Petit mal są również nazywane napadami nieświadomości, podczas gdy napady grand mal są nazywane napadami toniczno-klonicznymi.
Osoba mająca napad nieobecności nagle zatrzymuje się i patrzy w przestrzeń kosmiczną, zgodnie z Mayo Clinic. Może również pocierać palce, uderzać wargami lub trzepocić powiekami. Ktoś, kto jest świadkiem takiego ataku, może sądzić, że dana osoba po prostu przestała zwracać uwagę lub marzy o tym. Po zakończeniu napadu cierpiącego nie ma o tym pamięci. Pacjent nie potrzebuje pomocy medycznej ani szczególnej opieki podczas lub po napadzie.
Z drugiej strony, pacjent doświadczający ataku grand mal może doświadczyć aury przed rozpoczęciem ataku, twierdzi Mayo Clinic. Ona krzyczy, nie dlatego, że jest w bólu, ale dlatego, że napór zmusza powietrze z jej wokalnych sznurków. Nietrzymanie moczu jest również powszechne w przypadku napadów grand mal. Pacjent jest często nieprzytomny po zakończeniu napadu i zdezorientowany przez pewien czas po jej przyjściu. Jest również śpiąca i może odczuwać silny ból głowy, choć nie zdarza się to przy każdym napadzie padaczki.
