B.F. Skinner wierzył, że ludzie są bezpośrednio wzmacniani przez pozytywne lub negatywne doświadczenia w środowisku i demonstrują uczenie się poprzez ich zmienione zachowanie w konfrontacji z tym samym scenariuszem. Albert Bandura uważał, że uczenie się nie zawsze jest mierzone zachowaniem, a nawet może być wykonane przez obserwowanie, jak ktoś inny się uczy.
Skinner był uważany za ojca uwarunkowań czynnych, co w zasadzie oznaczało, że uważał, że najskuteczniejszym sposobem zrozumienia zachowania było zbadanie przyczyny i skutku oraz zignorowanie wszelkich pośredniczących procesów mentalnych pomiędzy. Teoretyzował, że większość zachowań jest kontrolowana przez wzmacniacze lub bodźce, które sprawiają, że zachowania są bardziej prawdopodobne. Na przykład zasiłek może wzmocnić zachowanie dziecka podczas sprzątania jej pokoju. Z drugiej strony, bachory są bodźcami, które powodują, że zachowanie jest mniej prawdopodobne.
Bandura najbardziej interesowała się procesami wewnętrznymi. Dokładniej mówiąc, był przekonany, że informacji można nauczyć się równie dokładnie, obserwując inną osobę uczącą się tej lekcji. Na przykład, Bandura stwierdził, że dziecko nauczyłoby się, że piec jest gorący, patrząc, że ktoś inny pali jego rękę. Dodatkowo Bandura poczuła poczucie własnej skuteczności lub przekonanie jednostki, że może opanować konkretny materiał, odegrało zasadniczą rolę w tym, jak dobrze materiał został opanowany i zachowany. Podczas gdy Skinner pozostał radykalnym behawiorystą, Bandura stał się pionierem w odkrywaniu myśli kognitywnej.
