Globalne wzorce handlu śledzą stale zmieniające się ścieżki wymiany kapitału, towarów i usług między narodami. W dziesięcioleciach poprzedzających 2014 r. pojawiły się regionalne bloki handlowe, zmniejszono przemysł w wielu krajach, zwiększony udział byłych krajów komunistycznych i wschodzących gwiazd Chin i Indii.
W blokach handlowych, takich jak Unia Europejska i Północnoamerykańska Umowa o Wolnym Handlu (NAFTA), kraje handlują między sobą, wywierając wpływ na inne narody, odcinając im import i eksport.
Nowo uprzemysłowione kraje, takie jak Chiny i Indie, znacznie zwiększyły swój udział w eksporcie produkcji. Począwszy od 2013 r. Chiny stały się numerem jeden na świecie pod względem eksportu, a następnie Unii Europejskiej. Stany Zjednoczone były trzecie.
