W dziedzinie psychologii i socjologii strukturalizm proponuje, aby świadomość była najlepiej rozumiana poprzez systematyczne studiowanie anatomii mózgu, podczas gdy funkcjonalizm sugeruje, że procesy poznawcze były regulowane przez funkcję umysłu. Strukturalizm pojawił się w Niemczech, a funkcjonalizm rozpoczął się w Stanach Zjednoczonych.
Kluczowymi zwolennikami szkoły strukturalnej byli Wilhelm Wundt i Edward Bradford Titchener, a wpływowymi postaciami, które rozwinęły szkołę funkcjonalizmu, byli William James, G. Stanley Hall i James M. Cattell. Strukturaliści skupili się na "jak" zbudowany jest umysł, podczas gdy funkcjonaliści zagłębiali się w "dlaczego" i "jak" funkcjonuje mózg.
