Różnica między Windows 7 i jego poprzednikiem, Windows Vista, polega na tym, że Windows 7 oferuje szybszą, bezpieczniejszą i lepszą wydajność przy instalacji aplikacji i czasie rozruchu w porównaniu z Windows Vista. Wraz z uruchomieniem Windows 7, uproszczono także interfejs użytkownika, oferując nowy i ulepszony pasek zadań z rozwijanym dostępem i dostępem do programów, aplikacji i plików oraz widoków miniatur.
Użytkownicy Windows 7 mogą szybko i wygodnie organizować i lokalizować pliki za pomocą paska wyszukiwania na pulpicie oraz wydajniej zarządzać obszarem roboczym za pomocą platformy rozwiązywania problemów systemu Windows, niedostępnej w systemie Microsoft Vista. Bezpieczeństwo i zgodność były również głównym celem, gdy Microsoft uruchomił Windows 7, aby zastąpić Windows Vista. Użytkownicy mogą zdalnie uzyskiwać dostęp i blokować pliki, zarządzać ustawieniami polityki grupowej i aktywować wiele zabezpieczeń firewall.
Windows 7 oferuje również zarządzanie czcionkami i nowe skróty klawiaturowe niedostępne dla użytkowników Windows Vista. Podczas premiery systemu Windows 7 zaprezentowano także funkcję Biblioteki, która zawiera foldery wirtualne, które przenoszą zagregowane informacje do jednej lokalizacji dla użytkownika, oraz menu startowe z funkcją dwukolumnową, zastępującą klasyczny widok dostępny w systemie Windows Vista. Windows 7 umożliwił zarządzanie drukarkami i urządzeniami z menu startowego.
