Społeczności patilinalne to społeczeństwa, w których dziedzictwo i sukcesja królewska prześledzić przez ojca rodziny. Społeczeństwa matematyczne to takie, w których sukcesja królewska i dziedzictwo są śledzone przez matkę.
Przykłady grup, które mają wspólnoty matrylinearne, obejmują wiele społeczności żydowskich, a także Indian Cherokee i Navajo. Ważne jest, aby zauważyć, że istnieje różnica między matrylinearną a matriarchalną. Jest całkowicie możliwe, że społeczeństwo ma linię dziedziczenia tytułu i własności, ale nadal jest społeczeństwem kontrolowanym głównie przez mężczyzn.
Kultura żydowska jest przykładem tego, który ma matrylinearne pochodzenie. Na przykład w wielu społecznościach, jeśli matka danej osoby jest Żydówką, a ojciec nie, dziecko wciąż jest uważane za żydowskie, ponieważ linia przechodzi przez matkę. W niektórych towarzystwach matrylinearnych matrylinearne nazwiska przekazywane są z matki na córkę zamiast bardziej tradycyjnych patryjynalnych nazwisk, które przechodzą z ojca na syna.
Większość kultur w Europie była patrylinearna, jak ta w Anglii. Nawet gdy kobieta odziedziczyła władzę, na przykład u Elżbiety I, stało się tak tylko dlatego, że nie było innych mężczyzn, którzy zakwalifikowali się do linii. Elżbieta nadal odziedziczyła tytuł po swoim ojcu Henryku VIII.
