Prawo odgrywa cztery podstawowe role w społeczeństwie, które mają chronić ludzi przed krzywdą, zapewnić wspólne dobro, rozstrzygać spory i dyskusje dotyczące skończonych zasobów i nakłaniać ludzi do robienia właściwych rzeczy. Prawo jest przydatne dla społeczeństw na całym świecie i pomaga zapewnić obywatelom bezpieczne życie. Różne poziomy prawa regulują działania i dyktują role obywatelom na wszystkich poziomach, od poziomu lokalnego i komunalnego po poziom państwowy, krajowy, a nawet międzynarodowy.
Niezależnie od poziomu, na którym działają, prawo pomaga promować zdrowie, bezpieczeństwo i dobrobyt obywateli. Podstawowym celem prawa w społeczeństwie jest ochrona obywateli przed złem lub przed innymi, którzy chcą je skrzywdzić bez ważnej przyczyny lub celu. Obrona przed złem jest funkcją prawa na wszystkich poziomach społecznych, ale jest najbardziej widoczna na poziomie międzynarodowym. Oprócz ochrony ludzi przed złem, istnieje prawo do promowania wspólnych korzyści lub dobrobytu. Prawa rządzą wspólnymi działaniami, aby przekonać ludzi do działania w sposób, który przynosi korzyść wszystkim, zamiast realizować tylko własne interesy. Prawo pomaga również rozstrzygać spory o ograniczone zasoby. Na koniec pomaga promować uczciwość i dobre zachowanie poprzez uchwalanie praw moralnych i etyki.
