Teoria modernizacji opisuje rozwój i proces modernizacji w społeczeństwach, szczególnie w odniesieniu do społeczeństw przemysłowych Ameryki Północnej i Europy Zachodniej. Zakłada on, że rozwój społeczeństwa można przewidzieć etapami od jego powstania do jego rozwoju w kulturę w pełni nowoczesną.
Zazwyczaj wprowadzenie technologii jest katalizatorem wzrostu tradycyjnego społeczeństwa w kierunku modernizacji. Po wprowadzeniu technologii wkrótce nastąpią zmiany społeczne i kulturowe. W rezultacie rozwija się edukacja, a także postęp mediów masowych. Ponadto ewolucja transportu i komunikacji sprawia, że społeczeństwo staje się bardziej złożone i skomplikowane.
