W socjologii małżeństwo definiuje się jako społecznie uznany związek między dwiema lub więcej osobami w tym, co uważa się za trwały i trwały związek oparty częściowo na pewnej formie więzi seksualnej. Jest to instytucja uznawana za trwałą i pociągająca za sobą wzajemne prawa i obowiązki.
Małżeństwo zostało zdefiniowane inaczej przez różnych uczonych i dyscyplin. Jest to uniwersalna instytucja ludzka, która stanowi fundament rodziny. Małżeństwo stwarza warunki do pielęgnowania miłości między dwojgiem ludzi i ich spełnienia. Jest uznawany za ekonomicznie, duchowo, prawnie i społecznie, jako podstawowe porozumienie społeczne dotyczące wychowania dzieci.
Jednak praktyki, które definiują ceremonie małżeńskie, prawa i obowiązki małżeństwa, sposób wyboru partnera małżeńskiego oraz osobę, której można się żenić, mogą różnić się w zależności od kultury. W zależności od społeczeństwa małżeństwo może wiązać się z sankcjami religijnymi i /lub cywilnymi. W innych społeczeństwach para może być uznana za żonę po wspólnym zamieszkaniu przez określony czas.
Istnieją różne formy małżeństw, w tym monogamia (tylko dwie osoby), poligamia (wielu partnerów), polandry (wielu mężów) i poligamia (wiele żon). Małżeństwo może być heteroseksualne (między ludźmi różnej płci) lub homoseksualne (między osobami tej samej płci). Ogólnie religia i większość społeczeństw na całym świecie aprobuje heteroseksualne i monogamiczne małżeństwa. Jednak niektóre społeczeństwa i religia dopuszczają jakąś formę poligamii lub małżeństwa pomiędzy osobami tej samej płci.
