Celem aparatu cyfrowego jest przechowywanie zdjęć i filmów w formacie elektrycznym, a nie filmowanie. Kamera, która jest zawsze podłączona do komputera bez pamięci, może być technicznie określana jako aparat cyfrowy, chociaż zazwyczaj nazywa się to kamerą internetową.
Aparaty cyfrowe zwykle mają ekran LCD, który umożliwia użytkownikom przeglądanie zdjęć i filmów zapisanych w aparacie. Użytkownicy mogą wybrać obrazy do zapisania i /lub wydrukowania zamiast rozwijania całej rolki, czego wymagają kamery filmowe. Aparaty cyfrowe mają również o wiele więcej miejsca do przechowywania niż kamery filmowe i są w stanie przechowywać setki, a nawet tysiące zdjęć.
