Przykładem obrony percepcyjnej, o której często się mówi, jest badanie Elliota McGinniesa, w którym uczestnicy zobaczyli wiele błyskotliwych słów, ale nie zgłosili liczby obraźliwych słów. Obrona percepcyjna to teoria, którą ludzie mogą chronić sami od postrzegania zewnętrznego bodźca, który jest negatywny.
Chociaż istnieją pewne wątpliwe dowody wskazujące na obronę percepcyjną, nie ma na to solidnego dowodu. Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem wyników badania McGinnies było to, że uczestnicy nie chcieli nikogo urazić, powtarzając "negatywne" słowa. Aby ktoś nie dostrzegł czegoś negatywnego, musiałby najpierw go spostrzec i zdecydować, że jest negatywny, a potem go nie postrzegać, co jest niemożliwe.
