W badaniu przedstawionym przez Journal of Police and Criminal Psychology z udziałem 50 seryjnych morderców, niespokojne dzieciństwo było wyższe niż średnia w społeczeństwie. Ponad jedna trzecia wykazała się historią przemocy fizycznej, 26 procent było molestowanych seksualnie, 50 procent było molestowanych psychicznie, a 18 procent zaniedbano.
Podczas gdy trudne dzieciństwo czasami wiązało się z przeszłością seryjnego mordercy, psychopatia jest bardziej znamienną cechą. Psychopatia to zaburzenie osobowości o cechach, które obejmują czarującą osobowość, manipulację, agresywne zachowanie, tępe emocje i brak wyrzutów sumienia. Nie wszystkie osoby cierpiące na pyschopatię są seryjnymi zabójcami, ale zachowanie psychopatyczne jest bardziej powszechne u seryjnych morderców niż nadużywanie dzieci. Ważne jest, aby pamiętać, że nie ma jednej przyczyny ani czynnika, który tworzy seryjnego mordercę.
