Nurkowie pereł pracowali przez długie dni z niewielkim odpoczynkiem, często cierpiąc z powodu braku tlenu spowodowanego przebywaniem pod wodą przez dłuższy czas. Nurkowie często schodzili do morza na głębokości 100 stóp na jednym oddechu , podczas noszenia kamiennych kostek i nosków z drewna lub kości. Ich jedyną ochroną przed użądleniem meduzy było cienkie bawełniane body.
U nurków perłowych powszechne były halucynacje wywołane brakiem tlenu. Historie przekazywane na przestrzeni wieków to opowieści o nurkujących perłach, którzy obserwują potwory morskie, a mężczyźni i kobiety atakują ich mieczami w dłoni. Nurkowie z pereł polowali na klastry ostryg, odzyskując je i wyprowadzając na powierzchnię, gdzie zostały otwarte. Większość ostryg zawierała średnio od trzech do czterech pereł.
Wielu nurków z pereł stosowało olej do swoich ciał przed nurkowaniem, aby zachować ciepło ciała i chronić się przed zimnymi temperaturami oceanu. Najpopularniejsze miejsca nurkowania na perełkach, aż do początku praktyki na początku XX wieku, obejmowały Ocean Indyjski, Zatokę Perską, Morze Czerwone i Zatokę Mannar, która znajduje się pomiędzy Indiami a Sri Lanką. Chociaż nurkowanie na perełkach było powszechną pracą dla wielu osób żyjących w tych regionach przez prawie 4000 lat, mieszkańcy tych regionów zaczęli pracować w przemyśle naftowym, który oferował zatrudnienie z wyższym wynagrodzeniem niż zarabia pancernik.
