W socjologii esencjalizm jest przekonaniem, że ludzie lub wydarzenia mają zachowania, które nigdy się nie zmieniają. Teoria esencjalizmu stwierdza, że ludzie nie są w stanie zmienić swojego zachowania bez względu na ich pochodzenie społeczne czy kulturowe.
Essentialism to teoria, która służy do opisu przyczyn ludzkiego zachowania. Osoba wierząca w esencjalizm uważa, że ludzie działają zgodnie z kombinacją reguł genetycznych i biologicznych. Na zasady te nie mają wpływu tło społeczne ani stan psychiczny danej osoby.
Ludzie wierzący w esencjalizm myślą, że człowiek może zachowywać się w taki sam sposób niezależnie od kultury, w jakiej się wychował. Przykładem takiego przekonania jest to, że mężczyźni są zawsze bardziej agresywni niż kobiety, niezależnie od kultury , ponieważ mężczyźni mają wyższy poziom testosteronu. W esencjalizmie miejsce urodzenia, czas w historii, w którym żyła osoba i rodzaj wychowania, nie mają wpływu na zachowanie danej osoby.
Istnieje wiele alternatywnych teorii dotyczących esencji. Na przykład antropolog uważa, że kultura człowieka i środowisko, w którym jest wychowywany, mają duży wpływ na zachowanie człowieka. W przeciwieństwie do esencjologów, antropolodzy uważają, że ludzie mogą zmieniać swoje zachowanie nieświadomie w odpowiedzi na otoczenie.
