Zasady zalotów w Othello polegały na utrzymywaniu związku w tajemnicy, wykorzystywaniu innych do komunikowania się między kochankami, dawaniu drobnych podarków jako dowodu uczuć i dawaniu bardziej wyjątkowego prezentu jako tajnego symbolu zaangażowania. Wiele zasad dotyczących zalotów w czasach, w których pisano Othello, stanowiło odgałęzienie dawnych średniowiecznych tradycji.
Wiele z tych zasad dotyczących zalotów miało na celu ochronę reputacji wszystkich zaangażowanych stron. Gdyby Othello publicznie zareagował na pozorną atrakcję Desdemony, zaryzykował zarówno gniew ojca, jak i sprawiał, że wyglądał głupio, gdyby Desdemona zaprzeczył mu. Dlatego używa się takich osób, jak Michael Cassio: mogą wysyłać i odbierać wiadomości dla obu stron, pozwalając Othello i Desdemonie być pewnym ich wzajemnego przyciągania. Osoby takie jak Cassio również miałyby małe prezenty, które ci tajemniczy kochankowie chcieli wymieniać między sobą. Kiedy związek stał się bardzo poważny, zasady zalotów podyktowały, że prezenty stały się poważniejsze, zakończone darem, który był tajnym symbolem zaangażowania. Podczas gdy ten prezent był tradycyjnie niebieską podwiązką, dar Otella dla Desdemony był chusteczką. Otello miał obsesję na punkcie chusteczki, ponieważ reprezentował sekretną miłość, którą dzielili. Inne zasady dotyczące zalotów obejmowały damską służebną służącą jako świadek zarówno zaręczyn, jak i każdej płci, która przyszła później, pomagając w utrzymaniu mężczyzny odpowiedzialnego, jeśli powinien spróbować przerwać zaręczyny, zwłaszcza jeśli jego kobieta była w ciąży.
