Formalne podejście do literatury lub formalizmu jest szeroką gałęzią krytyki literackiej, której celem jest badanie tekstu na własnych warunkach, niezależnie od kontekstu społecznego lub autorskiego tekstu. Formalizm realizuje to badanie przez ocenę formalnych aspektów tekstu. W sferze formalizmu istnieje kilka pododdziałów, z których najbardziej znanymi są Nowa krytyka, rosyjski formalizm i nowy formalizm.
Rosyjski formalizm był pierwszą gałęzią formalizmu. Zaczęło się w Rosji w latach 1910-1930. Ruch prowadzili Viktor Szkłowski i Roman Jakobsen.
W Stanach Zjednoczonych formalizm zaczął się w latach trzydziestych od nowej krytyki. Nowa krytyka została zainicjowana przez grupę intelektualistów na Uniwersytecie Vanderbilt, zwanych The Uciekinierzy. Na czele The Fugitives znalazł się John Crowe Ransom, który w 1938 r. Opublikował książkę zatytułowaną "The New Criticism". Obie grupy skupiły się na gramatycznych, składniowych, poetyckich i formalnych aspektach tekstów.
Nowy formalizm rozpoczął się w 1985 r. od artykułu "The Yuppie Poet" w biuletynie Associated Writing Programs. Począwszy od 2014 r. Nowy formalizm jest najbardziej współczesną falą formalizmu. Nowy formalizm rozwinął się jako reakcja na współczesną poezję głównego nurtu, która porzuciła pojęcia rymu i metrum.
