W literaturze równoległy odcinek jest sceną lub rozdziałem, w którym rzeczy, które przydarzyły się postaci, pojawiają się ponownie w innym kontekście lub w innej postaci. Przykładem jest postać uczęszczająca do dziecka prysznic przed utratą własnego dziecka, a następnie udział w drugim baby shower później. Równoległe odcinki są używane do rysowania różnych typów kontrastów.
Często zdarzają się odcinki równoległe, aby zademonstrować zmianę postaci. Na przykład w klasycznej powieści Daniela Keyesa "Kwiaty dla Algernona" Charlie przeżywa wiele wydarzeń najpierw jako upośledzony umysłowo, a potem jako geniusz. Keyes wykorzystuje te równoległe wydarzenia, aby pokazać różne postawy i punkty widzenia Charliego, odsłaniając wiele okrucieństw, które wcześniej były skierowane na niego.
W trylogii "Władca pierścieni" J. R. R. Tolkien często używał tej techniki. Jednym z godnych uwagi przykładów jest rozdział "Szorowanie Shire", w którym podkreślił zmiany Shire z raju bukolicznego do krainy korupcji i zanieczyszczenia z powodu machinacji złego czarodzieja Sarumana.
Równoległe odcinki często odzwierciedlają sedno wątku fabularnego. Często obejmują również podobne zdarzenia, które występują jednocześnie z dwoma różnymi postaciami, jako metoda podkreślania różnic między nimi.
