Symboliczne znaczenie Ognia różni się w różnych kulturach, ale często wiąże się z destrukcją i strachem. Z powodu pozornie magicznych właściwości ognia, urzekły one ludzi od tysięcy lat.
Ogień jest trudny do kontrolowania, a wiele kultur postrzegało go jako siłę, która wymagała szacunku i, w wielu przypadkach, obawiała się. Ogień może zniszczyć osadę w krótkim czasie, a społeczności będą walczyć o odzyskanie. Bez nowoczesnych narzędzi starożytne społeczeństwa nie miały możliwości zwalczania ognia i często zwracały się ku religii w nadziei uniknięcia jej niszczycielskiej mocy.
Jednak późniejsze kultury często przyjmowały bardziej zróżnicowany obraz ognia. Podczas gdy ogień prowadzi do zniszczenia, pozwala także ludziom żyć w chłodniejszych obszarach; było to narzędzie wspomagające przetrwanie, gdy pojawiły się ostre zimy. Ogień został również powiązany z ideą odnowienia. Na przykład feniks grecki wrócił do życia po spaleniu i stał się symbolem odnowienia i odmłodzenia. W wielu kulturach ogień był postrzegany jako narzędzie, które można wykorzystać dla dobra lub zła, a możliwość kontrolowania go był postrzegany jako znak kultury, wiedzy i mistrzostwa nad siłami natury nawiedzającymi ich przodków.
