Dwanaście Stołów było pierwszą próbą ustanowienia praw imperium przez Rzymian. Tabletki są również najstarszym zachowanym fragmentem literatury rzymskiej. Zostały napisane około 450 B.C.
Rzymski sąd wyznaczył dziesięciu ludzi do sporządzenia dwunastu tablic, które w dużej mierze opierały się na statucie innych narodów. W tabelach przedstawiono procedury dla sądów i procesów; rozwiązywanie problemów z zadłużeniem, praw ojczystych, spadków i praw do opieki prawnej; prawa do ziemi, nabycie i prawo własności. Dwanaście Stołów również ustanowiło prawa dotyczące obrażeń ciała.
Mniej więcej w rok po ich ukończeniu, Dwanaście Tablic zostało sparafrazowanych i wyrzeźbionych w dwunastu tabliczkach z kości słoniowej i zawieszonych na Forum Rzymskim, placu na wolnym powietrzu, aby każdy rzymski obywatel mógł przeczytać najważniejsze części każdego prawa. /p>
Według Kalifornijskiego Uniwersytetu Stanowego w Northridge, Dwanaście Stołów podało osiem rodzajów kar za złamanie prawa: grzywnę, kajdany, chłosty, odwet za dokładne dopasowanie, publiczną hańbę, banicję, niewolę i egzekucję. Dwanaście Stołów oświadczyło również, że mężczyźni i kobiety, którzy mieszkali razem przez rok, byli uważani za małżonków, że wyższy członek klasy nie może poślubić niższego członka klasy i że dana osoba zostanie skazana na śmierć za śpiewanie oszczerczej pieśni innej osobie.
