Rzymianie zbudowali Koloseum z prymitywnej formy betonu. Wykonali beton za pomocą wapna, który spalili, tworząc wapno palone, wodę i popiół wulkaniczny. Popiół wulkaniczny służył jako kruszywo i prawdopodobnie przyczynił się do tego, że beton rzymski, który był 10 razy słabszy niż beton wykorzystywany w 2014 roku, pozostaje po prawie 2000 latach.
Do czasu zbudowania Koloseum, Rzymianie mieli ponad dwa stulecia eksperymentowania z betonem. Ich wczesne struktury wykorzystywały popiół wulkaniczny z różnych źródeł, ale ostatecznie zaczęły preferować popiół z jednego źródła - złoża Pozzolane Rosse. Ten depozyt pochodzi z 456000-letniego przepływu wulkanicznego położonego kilka mil na południowy zachód od Rzymu. Prawdopodobnie cesarz Augustus pomógł ujednolicić mieszankę betonową używaną w celu zapewnienia trwałości.
Rzymianie nauczyli się używać innego agregatu, Pulvis Puteolanus, kiedy budowali w portach. Sól w wodzie morskiej niszczy nowoczesny beton. Jest także szkodliwy dla betonu mieszanego przy użyciu kruszywa znalezionego w Koloseum. Jednak Rzymianie odkryli, że zmiana źródła kruszywa poprawiła odporność materiału na erozję. Trwałość takiego betonu powoduje, że Rzymianie wysyłają ton kruszywa do miast położonych wzdłuż Morza Śródziemnego, do wykorzystania w budowaniu trwałych konstrukcji betonowych.
