"Nosferatu" oznacza "ohydnie brzydkiego wampira", według Dictionary.com. Dokładne pochodzenie słowa nie jest znane. Prawdopodobnie pochodzi z Rumunii i może pochodzić od słowa "Necuratu", które odnosiło się do diabła.
Słowo "Nosferatu" weszło do powszechnego użytku dzięki sukcesowi powieści Brama Stokera z 1897 roku "Dracula" i jej adaptacji filmowej z 1922 roku "Nosferatu". Stoker twierdził, że dowiedział się o tym od brytyjskiej autorki Emily Gerard, która po raz pierwszy użyła tego słowa w artykule z 1885 r. Zatytułowanym "Transylvanian Superstitions" oraz w dzienniku podróży pt. "The Land Beyond the Forest". Słowo to pojawia się jeszcze wcześniej w artykule z 1865 roku Wilhelma Schmidta, omawiającym obyczaje siedmiogrodzkie.
