Znaczenie wiersza "Sympathy" Paula Laurence'a Dunbara polega na tym, że jako człowiek afroamerykański poeta wczuwa się w ptaka zamkniętego w klatce i braku wolności, który odczuwa, gdy patrzy na świat zewnętrzny. Poeta rozumie, że melodia klatkowego ptaka śpiewa, niezrozumiana przez wielu jako radosna melodia, jest podobna do jego własnej piosenki, "modlitwy ... z głębi jego serca".
Wiersz zaczyna się od "Wiem, co czuje ptak w klatce". Dunbar maluje obraz ptaka uwięzionego za kratami, spoglądającego na świat wiosną w całej jego świeżej urodzie, ale jest on w stanie cieszyć się nim tylko z daleka. Dunbar odnosi się do tego, ponieważ czuje, że jest ograniczony do świata, w którym wolność nie jest jego, i że jest on w stanie tylko oglądać wolny świat ze swojego więzienia.
Druga zwrotka zaczyna się "Wiem, dlaczego ptak w klatce bije swoje skrzydło". Dunbar wie, że ptak chce być wolny, ale jest on w stanie powrócić na swoje okoń. Dunbar, syn byłych niewolników, rozumie, ponieważ wciąż nie jest w stanie iść tam, gdzie chce, a jego świat jest ograniczony. Czuje stare blizny i ból od czasu do czasu staje się ostry jak zawsze.
Trzecia zwrotka zaczyna się "Wiem, dlaczego śpiewa w klatce ptak". Dunbar mówi, że nie jest to radosna piosenka, ale "błaganie, aby wznosiło się ku niebu". Poeta wie, a on wczuwa się, ponieważ wysyła podobny zarzut.
