Części Kalifornia, Arizona, Nowy Meksyk, Nevada i Utah były częścią Meksyku. Teksas, Kolorado i Wyoming zawierają również tereny należące wcześniej do Meksyku.
W 1848 r. Stany Zjednoczone i Meksyk podpisały Traktat Guadalupe Hidalgo, który zakończył wojnę meksykańsko-amerykańską i przekazał do Stanów Zjednoczonych 525 000 mil kwadratowych. Wojna rozpoczęła się w 1846 r. Pod rządami prezydenta Jamesa Polka z powodu braku zgody co do granicy między Teksasem a Meksykiem. W tym czasie Stany Zjednoczone uznały Rio Grande za granicę, podczas gdy Meksyk nalegał na korzystanie z rzeki Nueces. Amerykańskie wojska zaatakowały Meksyk przez miasto Veracruz i posuwały się drogą lądową do miasta Meksyk. Po pokonaniu miasta Meksyk podpisano traktat, kończący wojnę na korzyść Stanów Zjednoczonych.
Zakup Gadsdena w 1854 roku jeszcze bardziej dostosował granicę, gdy Stany Zjednoczone nabyły części współczesnej Arizony i Nowego Meksyku. Prezydent Franklin Pierce wysłał Jamesa Gadsdena, ministra do Meksyku, aby negocjował sporne ziemie w dolinie Mesilla. Gadsden otrzymał pozwolenie na wydawanie do 50 milionów dolarów, w zależności od powierzchni wynegocjowanych gruntów. Spotkał się z prezydentem Meksyku Antonio de Santa Anną i zgodził się na sprzedaż 45 000 mil kwadratowych za 15 milionów dolarów, tworząc dzisiejszą granicę.
