Bagna, jeziora, wzgórza, baseny i łańcuchy górskie tworzą zestaw cech fizycznych w kanadyjskiej tarczy. Kanadyjska Tarcza obejmuje rozległy obszar, od Zatoki Hudsona po wschodnie, centralne i północne części Kanady. The Canadian Shield obejmuje także Wielkie Jeziora, rozciąga się na północ od koła podbiegunowego i ciągnie się na Grenlandię.
Kanadyjska Tarcza powstała z aktywności lodowca podczas epoki plejstocenu i stopniowego przyrostu i depozycji skał prekambryjskich. Kanadyjska Tarcza zawiera największą koncentrację prekambryjskich skał ze wszystkich naturalnych elementów na planecie. Skały te kształtowały Kanadyjską Tarczę, alternatywnie osadzając się w dorzeczach i erodując. Niektóre obszary zawierają więcej złóż niż inne. Obszary te obejmują starożytne pasma górskie i wzgórza. Podczas gdy prekambryjskie skały nadawały Canadian Shield pewną strukturę, lodowce generowały bardziej znaczący wpływ. Lodowce opuściły region w epoce plejstocenu po przeprowadzce na południe z północnej Kanady. Rzeźbili krajobraz, usuwając warstwy skał i nadając okrągłym kształtom poszarpane skaliste wzgórza. Lodowce pozostawiły osad w osadach kanadyjskich, ale niosły większość materiałów organicznych dalej na południe. Lodowce tworzyły koryta i baseny, wypełniając jeziora i bagna wodą. Canadian Shield różni się wysokością i topografią; niektóre plamy wznoszą się zaledwie 100 stóp nad poziomem morza, podczas gdy inne przekraczają 5000 stóp.
