Jednym z największych importów Iranu jest ropa naftowa, pomimo posiadania trzeciego co do wielkości rezerw ropy naftowej na świecie. Maszyny nieelektryczne, żelazo i stal oraz chemikalia to inne produkty importowane przez Iran. W mniejszych ilościach Iran importuje pojazdy transportowe i maszyny elektryczne, narzędzia i urządzenia.
Chociaż Iran ma ogromne rezerwy ropy naftowej, jest zmuszony importować benzynę, ponieważ nie ma środków, aby zamienić wystarczająco dużo swojego oleju w benzynę, aby zaspokoić potrzeby konsumpcyjne jej mieszkańców. Wynika to w dużej mierze z międzynarodowych sankcji gospodarczych i nacisków politycznych ze strony Stanów Zjednoczonych, które zniechęciły międzynarodowe firmy do inwestowania kapitału, którego Iran potrzebuje do budowy rafinerii.
Iran historycznie sprzedawał gaz swoim ludziom za 12 centów za galon, mniej niż jedną trzecią ceny produkcji. Zapotrzebowanie gwałtownie wzrosło, ostatecznie przewyższając zdolność kraju do produkcji. Przemytnicy zaostrzyli problem, biorąc irańską ropę naftową i sprzedając ją na wagę do sąsiednich krajów. W rezultacie irański rząd został zmuszony do podniesienia cen gazu do 40 centów za galon, co wzbudziło obawy obywateli przyzwyczajonych do dotowanej ceny. Wynikająca z tego praktyka irańskich obywateli zwracających się ku czarnym rynkom za ich benzynę zwiększyła irańską zależność od obcych krajów, aby sprostać wymogom benzyny.
