Istnieje ogromna różnorodność muzyki, która wywodzi się od kultury karaibskiej, od bardziej tradycyjnych gatunków, takich jak calypso, salsa, merengue, jazz afro-kubański i rumba, po bardziej współczesne gatunki, takie jak dancehall, reggae i mizik rasin. Niektóre z tych gatunków, takie jak reggae, które pochodziły z Jamajki, mają określone pochodzenie na Karaibach, podczas gdy inne mogą mieć szersze korzenie.
W niektórych przypadkach konkretny gatunek rozwinął się w określonej lokalizacji, ale jego muzyczne motywy można prześledzić jeszcze bardziej. Na przykład rumba została w dużej mierze opracowana przez afrykańskich niewolników żyjących na Kubie w XIX wieku. Można powiedzieć, że gatunek ten rozwinął się na Kubie, ale to proste wyjaśnienie nie opowiada całej historii afrykańskiego dziedzictwa muzyki. Inne gatunki, takie jak ska, zostały opracowane z lokalnych karaibskich tradycji muzycznych w połączeniu z wpływami z innych części świata. Ska bierze sygnały z karaibskiego calypso i miesza je z amerykańskim jazzem.
W wielu przypadkach muzyce karaibskiej towarzyszy taniec. Oprzyrządowanie muzyki karaibskiej może się różnić w zależności od miejsca, ale ogólnie instrumenty perkusyjne są ważnym składnikiem tych gatunków.
