Według spisu ludności z 2010 roku, 23,6 procent mieszkańców Hawajów ma mieszaną rasę, co sprawia, że wyspy są zróżnicowane etnicznie. Żadna rasa nie zdobywa większości, nawet rdzenni Hawajczycy lub Polinezyjczycy, którzy stanowią 10 procent populacji. Największą grupę stanowią Azjaci - 38,6 procent, a następnie Kaukaski - 24,7 procent. Latynosi stanowią 8,9 procent, a Afroamerykanie 1,6 procent. American Indian i Native Alaskans stanowią 0,3 procent.
Uważa się, że rdzenni Hawajczycy to Polinezyjczycy, którzy udali się na Hawaje z Tahiti lub innych wysp południowego Pacyfiku. Kapitan James Cook przybył w 1778 roku i odnalazł od 300 000 do 400 000 rdzennych Hawajczyków. Niestety, wkrótce pojawiły się choroby, takie jak odra, mała ospa i grypa, które zdziesiątkowały ludność pod koniec XIX wieku.
Kaukazi byli pierwszymi obcokrajowcami przybywającymi na Hawaje; wielu z nich jest misjonarzami. Okręty wielorybnicze zatrzymały się również w Lahaina na Maui, znanej z przyjaznych tubylców i prawie bezprawnych nocy w mieście. Zdarzały się starcia marynarzy z misjonarzami. Lahaina została również nazwana przez króla Kamehameha stolicą królestwa Hawajów. Później został przeniesiony do Honolulu, ponieważ Oahu miał większy, głębszy port.
Inni przyjechali i posadzili cukier, co wymagało więcej pracowników niż było dostępnych. Chińczycy, Japończycy, Portugalczycy, Koreańczycy, Filipińczycy i Puerto Ricans przybyli do pracy na polach cukrowych i ananasowych, począwszy od lat 50. XIX wieku. Samoanie przybyli później, ale nie jako pracownicy plantacji; przybyli oni do pracy nad Świątynią Mormonów, zbudowaną w Laie na Oahu w 1919 roku.
