Płyta główna jest główną płytką drukowaną znajdującą się w komputerach. Zawiera podstawowy obwód komputera. Jego główne elementy to gniazda pamięci RAM, układ procesora, gniazda IDE, porty SATA, gniazdo procesora, bateria CMOS, chipsety, układ BIOS, zegar procesora, port równoległy, złącza myszy i klawiatury, kontroler dyskietek, gniazdo PCI, gniazdo kart graficznych, gniazda rozszerzeń i USB.
Układ CPU jest jednym z najważniejszych komponentów na płycie głównej. Znany również jako procesor, jest odpowiedzialny za pobieranie, dekodowanie i wykonywanie instrukcji programu. Wykonuje również obliczenia matematyczne i logiczne.
Chipsety zawierają pamięć główną, procesor i dodatkową pamięć podręczną. Dwa główne chipsety to mostek północny zwany również kontrolerem pamięci, a most południowy nazywany jest także kontrolerem wejścia /wyjścia.
Mostek północny kontroluje transfer pomiędzy pamięcią RAM a procesorem, podczas gdy mostek południowy obsługuje komunikację między procesem a wolniejszymi urządzeniami peryferyjnymi, takimi jak karty dźwiękowe, klawiatury, myszy i porty szeregowe.
Skrót BIOS dla podstawowego systemu wejścia /wyjścia, znany również jako sterowniki urządzeń, steruje sprzętem systemu. Działa również jako interfejs pomiędzy sprzętem i systemem operacyjnym.
Skróty IDE dla Integrated Drive Electronics i SATA short dla Serial Advanced Technology Attachment zapewniają łączność dla urządzeń pamięci masowej.
