Poezja modernistyczna charakteryzuje się kwestiami rozczarowania, fragmentacji i alienacji ze strony społeczeństwa. Te cechy są powszechnie uważane za uczucia wywołane przez rewolucję przemysłową i liczne zmiany społeczne, polityczne i gospodarcze, które towarzyszyły to. Ten wielonarodowy ruch kulturowy rozpoczął się pod koniec XIX wieku i utrzymywał swoją popularność w sztuce w czasie I wojny światowej i bezpośrednio w kolejnych latach. Wiele modernistycznych wierszy ma osoby, które wydają się walczyć z własną definicją siebie i umieszczenia w społeczeństwie.
Szybki rozwój miast pod koniec XIX wieku spowodowany został przejściem od gospodarki w dużej mierze z rolnictwa do przemysłu w dużej mierze przemysłowego. Olbrzymie fale imigrantów z Europy szukających możliwości ekonomicznych gromadziły się w dużych miastach. To spowodowało, że wielu artystów i poetów poczuło się samotnych i odizolowanych pośród zapracowanych, zaludnionych miast. Poezja okresu odzwierciedla odczucia rozczarowania, niepokoju i beznadziejności, zwłaszcza w dziele następującym po zniszczeniach pierwszej wojny światowej. Modernistyczni poeci są także znani z odrzucania romantycznych idei i stylów artystycznych, preferując podejście do języka z większą podejrzliwością, co skutkuje w strukturze fragmentarycznego zdania. Znani modernistyczni poeci to Wallace Stevens, Gertrude Stein, T. S. Eliot i Virginia Woolf.
