Każdego z 3000 gatunków dłoni można rozróżnić na pięć głównych struktur anatomicznych: łodygi, liście, kwiaty, owoce i nasiona. Według palm palmy po raz pierwszy pojawiły się w zapisie kopalnym 80 milionów lat temu i ich stosunkowo długa historia ewolucyjna pozwoliła im rozwinąć znacznie szerszą wewnętrzną różnorodność niż młodsze grupy roślin.
Pędy drzew palmowych są zazwyczaj proste i okrągłe w przekroju poprzecznym, chociaż Sun Palm Trees zauważa, że niektóre pnie drzew wyrastają u podstawy, tworząc stożkowaty kształt. Pnie te nie podtrzymują gałęzi na niższych poziomach i są gładkie lub pokryte odłamanymi kikutami starych liści, które zostały przelane. Liście palmy są diagnozą relacji rodzinnych dłoni, z palmistycznymi liśćmi wybrzuszonymi we wzór wachlarza ze wspólnej łodygi i pierzastych liści rozmieszczonych wzdłuż centralnej osi w kształcie piórkowym. Kwiaty palmowe są zazwyczaj małe i zielonkawe, co sprawia, że trudno je zauważyć. Dłonie są zazwyczaj jednopłciowe, chociaż niektóre drzewa różnią się co roku pomiędzy kwiatami męskimi i żeńskimi. Nasiona przybierają różne formy pośród palm, od małej, miękkiej daty po duży, twardy orzech kokosowy. Nasiona palmy zawsze zawierają dużą ilość bielma, na przykład "mięso" kokosa i stosunkowo mały zarodek w środku.
