Współczesne badania psychologiczne mają na celu opisanie, wyjaśnienie, przewidywanie i zmianę ludzkich zachowań. Każdy z tych celów przyczynia się do lepszego zrozumienia sposobu działania ludzkich umysłów.
Opis jest pierwszym celem psychologii. Jedynie obserwując, jak ludzie reagują na różne sytuacje, i próbując połączyć swoje działania z czynnikami takimi jak genetyka i wczesne warunkowanie, możliwe jest opracowanie kompleksowego obrazu zachowania normalnego i nienormalnego. Wyjaśnienie zaobserwowanego zachowania zwykle wiąże się z samo-raportowaniem i wnioskiem logicznym. Skuteczne przewidywanie ludzkich zachowań służy do walidacji teoretycznych modeli psychologii, które ostatecznie prowadzą do skutecznego leczenia niezdrowych nienormalnych zachowań.
