Cztery etapy klasycznego modelu przejścia demograficznego to: wcześniejsze przejście, wczesne przejście, późne przejście i okres przejściowy. Wyjaśniają zmiany w populacji w czasie, w oparciu o wskaźniki urodzeń i wskaźniki zgonów.
Etap przedprocesowy charakteryzuje się wysokim wskaźnikiem urodzeń i wysoką śmiertelnością. Głód, susze, brak środków zapobiegawczych i leczenie chorób powodują wysoką śmiertelność. Ulepszone żywienie i opieka zdrowotna we wczesnym okresie przejściowym prowadzi do gwałtownego spadku liczby zgonów. Jednak wskaźnik urodzeń pozostaje wysoki, powodując wykładniczy wzrost populacji.
Małe rozmiary rodziny i zmiana tradycyjnych wartości charakteryzują późną fazę przejściową, powodując gwałtowny spadek liczby urodzeń. Wzrost populacji spada, ale liczba zgonów spada powoli. Niskie wskaźniki urodzeń i wskaźniki zgonów utrzymują się na etapie powojennym. Wzrost populacji staje się znikomy, aw niektórych przypadkach maleje.
