Elementy określające moralność zależą od kultury jednostki i otoczenia; jednak podstawowe ludzkie emocje, przekonania religijne i poglądy polityczne są decydującymi czynnikami w ustanawianiu moralności. Według Zygmunta Freuda, morale wyłaniają się z superego, regionu mózgu kontrolującego poczucie winy i sumienia.
Freud, znany jako ojciec psychoanalizy, wierzył, że superego zawiera wartości od rodziców i innych autorytetów, a także moralne dyktaty społeczeństwa. Obawa przed karą często wpływa na poczucie dobra i zła. Jednak cechy takie jak współczucie i empatia są ogólnie uważane za nieodłączne w ludzkiej psychice. Uszkodzone morale można również uwewnętrznić w superego, powodując takie problemy, jak rasizm i seksizm.
Religie zazwyczaj ustanawiają standardy zachowań, które determinują moralność. Na przykład Dziesięć Przykazań w Biblii przedstawia kodeks postępowania, który ma wpływ na społeczne normy zachodniego społeczeństwa.
Poczucie sprawiedliwości wynikające z zasad moralnych jest nieodłączne w systemach sądowniczych na całym świecie. Istnieje debata, czy moralność jest subiektywna i zdeterminowana przez sytuację, czy też jest obiektywna i kategorycznie dobra lub zła we wszystkich sytuacjach. Przykłady obejmują kwestię aborcji, cenzury i prawa do noszenia broni. Psychologowie i socjologowie często uważają, że moralność ewoluuje w miarę upływu czasu w oparciu o zmieniające się okoliczności życiowe.
