Investopedia definiuje firmę jako organizację biznesową, taką jak korporacja lub spółka, z różnymi poziomami ochrony prawnej. Jednakże Instytut Ludwiga von Misesa twierdzi, że firma z dziedziny ekonomii odgrywa ważną rolę rola na rynkach niezależnie od jej definicji prawnej. Firmy reprezentują podział kosztów pracy i produkcji. Małe firmy mogą zachować jednego dyrektora generalnego, podczas gdy większe firmy mają wiele poziomów zarządzania i pracowników.
Według Wikipedii firma istnieje jako alternatywa dla mechanizmu cen rynkowych. W porównaniu do rynku, teoria firmy obejmuje również różne kombinacje pracy i kapitału w celu obniżenia kosztów. W ekonomii teoria firmy uwzględnia pięć czynników: istnienie, granice, organizację, heterogeniczność i dowody.
Po pierwszej wojnie światowej ekonomiści przenieśli nacisk z ogólnych rynków na strukturę organizacyjną firm. W 1937 r. Ekonomista Ronald Coase skupił się na tworzeniu firm w wyniku kosztów transakcyjnych produkcji i wymiany. Na rynku koszty te byłyby związane z ustalaniem cen i negocjacjami umów oraz kosztownymi renegocjacjami. Zauważył, że chociaż zewnętrzne otoczenie firmy jest niekontrolowane, preferowana jest wewnętrzna alokacja produkcji przez przedsiębiorcę.
Według Instytutu Misesa rynki zapewniają także mniej wydajny podział pracy niż firmy: w 1776 Adam Smith napisał: "podział pracy jest ograniczony przez rozmiar rynku". Socjolog Emile Durkheim odniósł się do tego ograniczenia w swoim traktacie z 1892 roku. Stwierdził, że ten "zasięg" można zmierzyć na podstawie gęstości rynku, i doszedł do wniosku, że rynki z gęstszymi uczestnikami ułatwiają handel.
