7 grudnia 1941 r. Japonia zaatakowała amerykańską bazę wojskową Pearl Harbor, położoną w pobliżu Honolulu na Hawajach. Atak zdarzył się wcześnie rano, podczas gdy marynarze spali, więc trudno było im się bronić. Gdy atak dobiegł końca, 21 z 96 statków zostało zatopionych, a kilka bardziej zniszczonych. Z powodu ataku Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej.
Prezydent Franklin D. Roosevelt, który był prezydentem Stanów Zjednoczonych w momencie ataku, zdecydował się wypowiedzieć wojnę Japonii po ataku na Pearl Harbor. Przed atakiem Stany Zjednoczone nie brały udziału w wojnie.
Atak trwał nieco ponad dwie godziny.
W ataku zginęło 2 403 osoby, a wśród ofiar było 68 osób cywilnych. Rannych zostało 1,178 osób.
Japonia zaatakowała za pomocą samolotów zarówno zrzucanie bomb, jak i wystrzeliwanie pocisków na bazę oraz okrętów podwodnych w celu odpalenia torped.
Stany Zjednoczone straciły kilka statków podczas ataku, w tym USA. Arizona, USA Oklahoma, U.S.S. Zachodnia Wirginia i Stany Zjednoczone Nevada.
Zaatakowano również trzy lotniska, Hickam, Wheeler i Bellows. Z 394 samolotów znajdujących się pomiędzy trzema lotniskami, 188 zostało zniszczonych, a 159 zostało uszkodzonych.
