Najbardziej charakterystycznymi cechami Bliskiego Wschodu są jego rozległe pustynie, ale region jest także domem dla pasm górskich, wysokich płaskowyżów, a nawet kilku żyznych dolin rzecznych. Region jest domem dla najniższy punkt na Ziemi, Morze Martwe, które leży ponad 1400 stóp poniżej poziomu morza. Pasma górskie we wschodniej części regionu wznoszą się w kierunku wysokich szczytów Himalajów, z wierzchołkami powyżej 15 000 stóp wysokości.
W dużej części regionu zdominowanego przez gorące, suche równiny pustynne, rzeki Bliskiego Wschodu są ważnymi źródłami wody dla cywilizacji. Rzeka Nil była siłą napędową starożytnych Egipcjan, a regularny cykl powodzi i recesji doprowadził do rozwoju ogromnych projektów budowlanych, takich jak piramidy. Tygrys i Eufrat żywiły mezopotamską cywilizację i nadal są ważnymi rzekami dla ludzi współczesnego Iraku.
Wysokie płaskowyże i łańcuchy górskie są również ważnymi cechami regionu. Wznosząca się ziemia Lewantu, na wschodniej granicy Morza Śródziemnego, pomagała wykruszyć wodę z wilgotnej morskiej bryzy, tworząc zieloną i żyzną ziemię odpowiednią do osiedlenia się. Góry Taurus w Turcji oddzielają region od Azji, izolując cywilizacje, które powstały na tym obszarze.
