Głównymi składnikami szamponu są woda, detergenty, środki konserwujące, zagęszczacze i środki kondycjonujące. Niektóre rodzaje szamponów mogą zawierać modyfikatory, specjalne dodatki lub ekstrakty roślinne.
Woda, detergenty i konserwanty są głównymi składnikami wszystkich szamponów. Woda dejonizowana stanowi od 70 do 80 procent formuły szamponu. Detergenty są oczyszczającym składnikiem szamponu i pomagają usunąć olej z włosów. Środki konserwujące zapobiegają wzrostowi bakterii i innych drobnoustrojów w szamponie.
Zagęszczacze, środki wzmacniające pianę i środki kondycjonujące są dodatkowymi składnikami szamponu. Pianki wspomagające zwiększają ilość piany i pęcherzyków. Środki kondycjonujące dodaje się w celu zrównoważenia działania ostrzejszych składników na włosy. Środki te zmniejszają elektryczność statyczną i poprawiają miękkość i odczucie włosów.
Składniki modyfikujące kolor i zapach szamponu to specjalne dodatki. Inne specjalne dodatki obejmują ekstrakty roślinne, naturalne oleje, białka i witaminy.
W zależności od rodzaju szamponu czasami dodaje się inne składniki. W pełni naturalne szampony wykorzystują ekstrakty roślinne i inne całkowicie naturalne składniki. Szampony alternatywne zużywają mniej ostrych chemikaliów.
Chemicy kosmetyczni opracowują formuły szamponu w laboratorium. Po zdefiniowaniu właściwości szamponu podejmowane są decyzje dotyczące zapachu, koloru i grubości. Podrażnienie i działanie szamponu są również brane pod uwagę podczas opracowywania formuły.
