Czerwony, niebieski i żółty są podstawowymi kolorami i stanowią podstawę każdego innego koloru. Nie można ich odtworzyć, łącząc ze sobą inne kolory. Wtórne kolory powstają, gdy dwa podstawowe kolory są zmieszane razem; obejmują one pomarańczowy, zielony i fioletowy.
Kolory trzeciorzędne są tworzone, gdy podstawowy kolor jest mieszany z wtórnym kolorem. Przykłady trzeciorzędowych kolorów są niebiesko-zielone, czerwono-pomarańczowe i żółto-zielone. Kontynuacja mieszania kolorów zapewnia niekończącą się mieszankę możliwych odcieni.
Biały i czarny nie są technicznie kolorami, ale można ich użyć do tworzenia jaśniejszych lub ciemniejszych odcieni innych kolorów. Na przykład połączenie bieli i czerwieni powoduje, że kolor różowy, a mieszanie czerni z pomarańczą powoduje brązowienie.
