Najpopularniejszymi pokarmami spożywanymi podczas diety Atkinsa są ryby, drób, skorupiaki, mięso i jaja. Powszechnym błędnym przekonaniem jest to, że pierwszym etapem diety, fazy niskowęglowodanowej przeznaczonej do zwiększenia metabolizmu, jest cały program. Inne pokarmy, które dieta dopuszcza w pierwszej fazie to tłuszcze i oleje, sery, sztuczne słodziki, warzywa bazowe oraz zioła i przyprawy.
Do drugiej fazy diety Atkinsa dopuszcza się dodawanie większej ilości węglowodanów, w tym żywności, takich jak orzechy i nasiona, jagody, twarogi i jogurty. Ta dieta ma pomóc uczestnikom w znalezieniu właściwej równowagi węglowodanów poprzez powolne dodawanie ich z powrotem do diety w jednej fazie na raz. Faza trzecia dodaje do diety ograniczoną ilość skrobiowych warzyw, owoców i ziaren. Faza czwarta, faza dożywotniego utrzymania, to trwała zmiana stylu życia i zaangażowanie w zdrowe odżywianie.
Dieta Atkinsa jest skuteczna przy odchudzaniu bez liczenia kalorii. Został po raz pierwszy spopularyzowany w 1972 roku przez najlepiej sprzedającą się książkę dr Roberta C. Atkinsa, "Dr. Rewolucja dietetyczna Atkinsa "i ponownie w 2002 roku przez jego drugą książkę" Dr. Nowa rewolucja w diecie Atkinsa. "Dr Atkins rozwiązał własną otyłość dzięki tej diecie.
