Podczas pierwszej fazy diety Atkinsa, dieta może zjeść rozsądną ilość mięsa, drobiu, ryb, jaj i masła oraz olejów roślinnych. Powinien ograniczyć się do 20 gramów węglowodanów netto z warzyw, takich jak brokuły, fasolka szparagowa, seler, szparagi i papryka.
Podczas indukcji dieter nie może jeść żadnych pokarmów zawierających rafinowany cukier lub mąkę, w tym chleb i makaron. Unika też skrobiowych warzyw, ziaren, orzechów i nasion, roślin strączkowych, takich jak fasola i groch, oraz kofeiny i alkoholu. Celem podczas tej fazy jest popchnięcie ciała do spalania tłuszczu zamiast węglowodanów, które normalnie zużywa na paliwo. Ta faza trwa co najmniej dwa tygodnie.
Następna faza to równoważenie. Na tym etapie dieter zaczyna dodawać niewielkie ilości pokarmów bogatych w składniki odżywcze, które zawierają węglowodany, takie jak jagody, warzywa, orzechy i nasiona. Zakres spożywanych pokarmów stale rośnie podczas trzeciej fazy, wstępnej konserwacji, która rozpoczyna się, gdy dieter znajduje się 10 funtów od swojej docelowej wagi. Podczas wstępnej konserwacji dieter może dodać do 10 gramów węglowodanów tygodniowo, dopóki nie znajdzie punktu, w którym utrata masy ciała ustanie. Jeśli w tym momencie wciąż brakuje mu docelowej wagi, odcina węglowodany, aż osiągnie swój cel. Ostatnia faza to utrzymanie, które trwa przez całe życie i ma na celu spożywanie ilości węglowodanów, która pozwala dieterowi utrzymać prawidłową wagę.
