Systemy informacji geograficznej, często znane jako GIS, są komputerowymi narzędziami do przechwytywania, analizy, przechowywania, manipulowania i wizualizacji informacji geograficznych. Firmy, badacze i osoby fizyczne korzystają z GIS w celu analizy danych przestrzennych i tworzenia map wielu różnych typów. Mapy tworzone przez GIS mogą przechowywać i wyświetlać duże ilości danych w ramach jednej mapy.
Programy GIS używają specjalnych narzędzi, aby uczynić analizę przestrzenną bardziej wydajną, np. narzędziami buforowymi, które tworzą promieniujące kręgi wokół punktów, aby pokazać obszary dotknięte przez atrybuty w tym punkcie, takie jak hałas. Ponadto GIS używa różnych wyświetlaczy dla różnych danych, takich jak dyskretne dane podzielone na kategorie lub ciągłe dane, które zmieniają się stopniowo w różnych obszarach.
Dzięki efektywnemu przedstawianiu różnicy danych w różnych obszarach GIS umożliwia szeroki zakres zastosowań badawczych. Na przykład, korzystając z GIS, naukowiec może sporządzić mapę przedstawiającą źródła zanieczyszczeń, takie jak rafinerie ropy naftowej, oraz miejsca wrażliwe na zanieczyszczenia, takie jak mokradła. Taka mapa pomaga pokazać obszary zagrożone zanieczyszczeniem. Wiele firm korzysta również z GIS do zarządzania procesami zależnymi przestrzennie, takimi jak usługi transportowe i planowanie lokalizacji.
Programy GIS wymagają komputerów o znacznej mocy obliczeniowej do radzenia sobie z dużymi ilościami danych. Wiele konfiguracji GIS korzysta również z dwóch monitorów. Wiele różnych marek produkuje oprogramowanie GIS, takie jak ArcGIS, QGIS, SuperGIS i SAGA GIS.
